IMAP 4

IMAP 4 (Internet Message Access Protocol) ist ein Internet Protokoll, welches den Zugriff auf E-Mails und die Verwaltung dieser erlaubt.
Im Gegensatz zu POP 3 bleiben die E-Mails mittels IMAP 4 auf dem Mailserver. Somit wird ermöglicht, dass auch bei Benutzung von mehreren E-Mail Clients immer der aktuelle Stand inklusive Ordner-Struktur wiedergegeben wird. Eine lokale Speicherung der Daten wird daher obsolet und erhöht die Sicherheit vor potenziell gefährlichen E-Mails, da diese direkt auf dem Mailserver gelöscht werden können. Um Mailboxen bzw. Daten vor Dritten zu schützen, kann die Verbindung vom Mailserver zum E-Mail Client via SSL/TLS verschlüsselt werden. Dieses muss allerdings in der Regel sowohl im E-Mail Client als auch auf dem Mailserver aktiviert werden.

Typische Mailclients, die IMAP 4 unterstützen, sind Outlook Express, Apple Mail oder Mozilla Thunderbird.
Mit diesen werden dann die Mailboxen einschließlich aller Ordner synchronisiert. änderungen die im E-Mail Client vorgenommen werden (z.B. das Verschieben einer E-Mail in einen Ordner) werden auf dem Mailserver berücksichtigt und somit auf allen anderen verwendeten E-Mail Clients. Man spricht hierbei von bidirektionaler Kommunikation zwischen Mailserver und E-Mail Client.

IMAP bietet den Zugriff auf E-Mails. Der Versand von E-Mails wird über andere Internet Protokolle (z.B. SMTP) gesteuert.